Het hoornvlies is opgebouwd uit verschillende lagen (figuur 1). Bij bepaalde hoornvliesaandoeningen is de achterkant van het hoornvlies afwijkend. Deze achterste laag noemt men het endotheel. De endotheelcellen hebben een pompfunctie: ze pompen vocht uit het hoornvlies, zodat er een evenwicht ontstaat tussen opstapeling en afvoer van vocht en het hoornvlies helder blijft. Bij een afwijkend endotheel ontstaat er daardoor vochtophoping in het hoornvlies. Het hoornvlies wordt dikker en minder helder.

De meest voorkomende hoornvliesafwijking waarbij de kwaliteit van het endotheel vermindert is de hoornvliesdystrofie van Fuchs.

Sinds enkele jaren is het door middel van een nieuwe operatietechniek mogelijk alleen de achterste laag van het hoornvlies te vervangen. Het afwijkende endotheel wordt dus vervangen door gezond endotheel van een donor. Deze nieuwe techniek heet de posterieure lamellaire hoornvliestransplantatie.