Tjeerd de Faber ontvangt internationale onderscheiding: The Marshall M. Parks Bronze Medal

Voormalig kinderoogarts Tjeerd de Faber ontving op donderdag 19 maart de prestigieuze Marshall M. Parks Bronze Medal. Deze internationale onderscheiding wordt uitgereikt door de American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus (AAPOS) en geldt als een van de belangrijkste erkenningen binnen de kinderoogheelkunde. De Faber is de eerste Europeaan die deze prijs ontvangt.

Internationale erkenning
Deze onderscheiding wordt sinds 2002 toegekend aan personen die een uitzonderlijke bijdrage hebben geleverd aan de wereldwijde kinderoogheelkunde. Meestal gaat de prijs naar voormalige voorzitters van AAPOS of naar professionals die internationaal een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van het vakgebied.

Voor De Faber voelt de prijs als een bijzondere eer.
“Het is een enorme erkenning. Met uitzondering van een Canadees ben ik de eerste niet-Amerikaan die deze onderscheiding ontvangt.”

Brug tussen continenten
Tijdens zijn carrière stond De Faber bekend als een verbindende kracht binnen de internationale kinderoogheelkunde. Na drie jaar opleiding in de Verenigde Staten groeide hij uit tot een belangrijke schakel tussen verschillende internationale scholen binnen het vakgebied. Hij vervulde daarnaast bestuurs- en voorzittersrollen binnen diverse internationale organisaties, waaronder IPOSC, SOE, AAO, ISA en ESA.

“Ik heb me altijd ingezet als een brug tussen verschillende stromingen binnen de kinderoogheelkunde wereldwijd.”

Passie voor kinderoogheelkunde
De Faber raakte al vroeg in zijn loopbaan betrokken bij het vakgebied. Tijdens zijn researchperiode in de jaren tachtig kwam hij in aanraking met de kinderoogheelkunde, nog voordat hij in Het Oogziekenhuis Rotterdam werd opgeleid tot oogarts.

Na zijn opleiding werkte hij als fellow bij de internationaal bekende strabologiedeskundige Gunter von Noorden in Houston (VS). Daarna keerde hij terug naar Rotterdam waar hij staflid werd en later hoofd van de kinderoogheelkunde.

Wat het werken met kinderen voor hem bijzonder maakt?
“De uitdaging om op een speelse manier snel tot een juiste diagnose te komen en ouders duidelijk uit te leggen wat er aan de hand is. Je wilt dat kinderen een bezoek aan de oogarts bijna als een leuk uitje ervaren.”

Ontwikkelingen in het vak
In zijn carrière zag De Faber grote technologische vooruitgang in diagnostiek en behandeling. Zo maakten genetische testen, moderne diagnostische apparatuur en verbeterde operatietechnieken het mogelijk om kinderen met oogziekten steeds beter te behandelen.

Trots op impact buiten de spreekkamer
Als hij terugkijkt op zijn carrière, is De Faber vooral trots op de kinderen die dankzij behandeling een beter zicht kregen en een zelfstandige toekomst konden opbouwen.

Daarnaast speelde hij een belangrijke rol in het maatschappelijk debat rond vuurwerk en oogletsel. Meer dan twintig jaar pleitte hij voor een consumentenverbod op vuurwerk, wat uiteindelijk bijdroeg aan de nieuwe wet Veilige Jaarwisseling. “Dat betekent dat onze lobby ook in de toekomst blindheid kan helpen voorkomen.”

Inspiratie voor nieuwe generaties
Hoewel De Faber inmiddels met pensioen is en niet langer werkt binnen Het Oogziekenhuis, blijft hij zich inzetten om zijn kennis en ervaring over te dragen aan een nieuwe generatie bevlogen oogartsen. 

“Ik hoop dat mijn werk laat zien dat je als arts niet alleen patiënten behandelt, maar ook verantwoordelijkheid kunt nemen als je onnodig lijden in de maatschappij ziet. Dan moet je soms uit de spreekkamer stappen en je inzetten voor verandering.”

Voor De Faber voelt de onderscheiding als een mooie afsluiting van een lange carrière.

“Het is zeker een kroon op mijn werk.”